Audioquest Red River XLR kábel
Prepojenie prevodníka s koncovým zosilňovačom symetrickým spôsobom vyžaduje tri vodiče: kladný signál, záporný signál a vlastnú zem. Mnohé káble tretí vodič vynechávajú a túto úlohu zverujú tieneniu. Audioquest tento kompromis odmieta v celom svojom rade XLR, ktorý Red River otvára masívnou povrchovo upravenou meďou a konektormi montovanými bez spájkovania.
Tri vodiče namiesto dvoch
Princíp symetrického prepojenia spočíva v odčítaní. Prijímacie zariadenie dostáva rovnaký signál dvakrát, vo fáze a v protifáze, a následne jeden od druhého odčíta. Rušenia zachytené po ceste sú na oboch vedeniach rovnaké a pri tomto odčítaní zmiznú. Mechanizmus predpokladá, že obe cesty sú elektricky rovnocenné, inak sa potlačenie rušenia zhoršuje.
Práve tu vstupuje do hry geometria Triple Balanced modelu Red River. Tienenie použité ako spätný vodič nemá ani prierez, ani impedanciu vodiča prenášajúceho signál: obe cesty sa stávajú nesymetrickými. Kábel preto rozdeľuje úlohy medzi dva identické signálové vodiče, samostatný zemniaci vodič a tienenie, ktoré iba tieni. Rovnaká konštrukcia slúži aj verziám RCA tejto série, kde prináša najmä zem oddelenú od tienenia.
Masívna meď s vyhladeným povrchom
Každý vodič tvorí jedno jadro, nie zväzok vlákien. V lankovom kábli sa jednotlivé vlákna dotýkajú nepravidelne a prúd preskakuje z jedného na druhé podľa oblastí oxidácie, čo Audioquest považuje za zdroj dynamického skreslenia. Použitá meď označovaná Perfect Surface Copper je slabo oxidovaná meď, ktorej povrch je chránený v každej fáze ťahania drôtu. Argument vychádza zo skin efektu, ktorého rozsah zostáva pri zvukových frekvenciách na vodiči malého prierezu obmedzený: túto nuansu je vhodné uviesť, aj keď proces zároveň zaručuje oceňovanú konzistentnosť výroby.
Vodiče sú tiež orientované v smere určenom značkou, ktorá uvádza, že ho volí posluchom kus po kuse, a nie na základe zverejneného merania. Na konektoroch sú šípky. Pri XLR sa táto otázka rieši sama: samica konektora kábla sa pripája k samčiemu výstupu zdroja, samčí konektor sa zasúva do samičieho vstupu zosilňovača, takže smer vedenia je mechanicky daný.
Zabrániť rušeniu dostať sa na zem
Pokryť kábel stopercentne kovovým tienením nie je drahé. Problém spočíva v tom, čo sa stane so zachytenou energiou: bežné tienenie ju odvádza na zem zariadenia, ktorá slúži ako referencia pre všetku elektroniku ďalej v reťazci. Modulovať túto referenciu znamená modulovať samotný signál.
Systém rozptylu Audioquest pridáva kovovú vrstvu, ktorá absorbuje a odráža časť rádiofrekvenčného rušenia skôr, než dosiahne vrstvu pripojenú k zemi. V obývacej izbe plnej routerov, stmievačov osvetlenia a spínaných zdrojov je toto vysokofrekvenčné znečistenie trvalé. Kábel však nevyrieši zemnú slučku ani brum súvisiaci s elektrickou inštaláciou: ide o dva odlišné problémy, hoci symetrické prepojenie pomáha chrániť sa pred nimi.
Pevná izolácia plnená dusíkom
Každý materiál v kontakte s vodičom je súčasťou obvodu a správa sa ako nedokonalý kondenzátor: uloží trochu energie a oneskorene ju uvoľní. Izolácia Hard Cell Foam vstrekovaná dusíkom nahrádza časť plastu plynovými bublinami, ktoré takmer nič neabsorbujú.
Pevnosť tejto peny slúži aj druhému, menej často vysvetľovanému cieľu: udržať vzdialenosť vodičov konštantnú po celej dĺžke. Geometria, ktorá sa mení, znamená meniacu sa charakteristickú impedanciu. Protihodnotu cítiť pri inštalácii, keďže plášť je pevnejší než pri mäkkom základnom kábli, čo treba zohľadniť, ak sa zásuvky nachádzajú blízko steny alebo v zadnej časti úzkej skrinky.
Konektory lisované za studena
Spájkovanie pridáva prídavný kov, zvyčajne zliatinu cínu a olova alebo cínu a striebra, ktorého vodivé vlastnosti nemajú nič spoločné s vlastnosťami medi, ktorú spája. Audioquest sa bez neho zaobíde a používa vysokotlakové lisovanie, ktoré mechanicky stlačí vodič proti kontaktu. Kontakty sú pozlátené, teda z materiálu, ktorý neoxiduje a zachováva svoj prechodový odpor aj pri opakovanom pripájaní.
Ďalšia výrobná voľba: zemniace telá sa lisujú namiesto obrábania z plného materiálu. Značka v tom vidí slobodu vybrať kov podľa jeho elektrických vlastností, a nie podľa jednoduchosti obrábania. Zámok konektora XLR však zostáva mechanickou výhodou tohto formátu oproti RCA, pretože konektor sa nemôže uvoľniť pod hmotnosťou kábla.
Kde toto prepojenie nájde svoje miesto
Najbežnejšie použitie prepája zdroj s linkovou úrovňou, prevodník, sieťový prehrávač alebo CD prehrávač s integrovaným zosilňovačom alebo predzosilňovačom. Nasleduje prepojenie predzosilňovača s koncovým zosilňovačom, ktoré často vedie cez miestnosť a kde má potlačenie rušenia najväčšiu váhu. Do rovnakého rámca patria aj aktívne reproduktory a štúdiové monitory, takmer všetky vybavené vstupmi XLR.
Pred prechodom z RCA na XLR treba overiť jeden bod: prítomnosť trojpinového konektora nezaručuje, že zariadenie je vnútorne skutočne symetrické. Niektoré modely prevádzajú signál hneď za konektorom, pričom prínos sa potom obmedzuje na mechanické zaistenie a potlačenie rušenia po trase kábla. Prechod je citeľný aj na úrovni hlasitosti, keďže norma XLR bežne poskytuje o šesť decibelov viac než RCA: pri rovnakom nastavení sa hlasitosť vnímaná sluchom zmení.
Prvý stupeň radu XLR
Red River zaujíma vstupnú pozíciu v symetrickom katalógu značky. Nad ním Mackenzie používa meď PSC+ a prepracovanejší systém rozptylu, Yukon v tomto postupe pokračuje, potom nasledujú série Black Beauty, Pegasus, ThunderBird a Dragon, ktorých ceny sa menia rádovo. Séria Rivers združuje prvé tri, so spoločnou logikou: geometria s tromi vodičmi a lisovanie za studena sú prítomné už v prvom modeli, pričom vývoj sa týka predovšetkým kvality kovu a sofistikovanosti spracovania šumu.
