Referenčné audio hodiny

Referenčné audio hodiny alebo hlavné hodiny poskytujú digitálnej zostave synchronizačný signál s veľmi vysokou stabilitou. Cieľom je riešiť jitter, toto časové kolísanie, ktoré mierne posúva okamih načítania každej digitálnej vzorky. Keď toto časovanie kolíše, konverzia stráca na čistote: zvukový obraz sa rozmazáva, jednotlivé plány sa zbiehajú a rozlíšenie klesá. Externé hodiny vytvárajú presnejšiu časovú základňu než čipy integrované v zariadeniach a následne ju vnucujú celej zostave. Pripojenie sa realizuje cez vyhradený výstup, často signál 10 MHz alebo word clock, ktorý preberajú zariadenia vybavené hodinovým vstupom: prevodník, digitálny transport, sieťový prehrávač. Všetky sa potom riadia tou istou referenciou, čo zosúladí ich časovanie. Prínos rastie so zložitosťou systému: viacero digitálnych zdrojov a jeden spoločný synchronizačný bod zabraňujú odchýlkam medzi zariadeniami. V jednoduchej zostave s jediným už dobre taktovaným prevodníkom sa prínos znižuje. Nákup vymedzujú dve podmienky. Prijímacie zariadenie musí mať hodinový vstup, inak externá referencia zostáva nepoužiteľná, a kvalita pôvodných interných hodín určuje rozsah zlepšenia. Ide o zdokonalenie pre špičkové systémy, ktoré treba posúdiť na už vyladenej zostave. Tieto hodiny synchronizujú prevodník alebo sieťový prehrávač vybavený vyhradeným vstupom a synchronizačné prepojenie vedie cez digitálny koaxiálny kábel s nízkym jitterom.