CDP-9 znamená návrat formátu CD na výslnie v modernom hi-fi svete. Tento univerzálny prístroj spája prehrávanie kompaktných diskov, najnovšiu digitálno-analógovú konverziu a špičkové predzosilnenie, to všetko v kompaktnom šasi so šírkou 235 mm. Nad rámec svojej primárnej úlohy CD prehrávača sa zariadenie prezentuje ako skutočná digitálna platforma schopná dekódovať toky až do 32 bitov/768 kHz v PCM a natívne DSD512.
Premyslená mechanická konštrukcia a ergonómia
CDP-9 preberá estetické línie série 9 od NuPrime s eloxovaným hliníkovým čelom s jemnými krivkami a výrazne horizontálnym profilom s výškou iba 55 mm. Striedmy predný panel ponúka vľavo nenápadné ovládacie tlačidlá s jasnými funkciami, zatiaľ čo pravá strana hostí ovládač hlasitosti kombinovaný s napájacím vypínačom. Alfanumerický 12-segmentový LCD displej nahrádza jednoduché diódy modelov DAC-9 a DAC-10 a umožňuje jasné čítanie informácií o prehrávaní, úrovni hlasitosti a práve používanom dekódovacom formáte.
Zásuvkový nakladací systém z hliníka a vystuženého plastu kontrastuje s priečinkovými mechanizmami alebo vertikálnym vkladaním. Toto vedomé rozhodnutie uprednostňuje robustnosť a dlhodobú spoľahlivosť. Štyri špeciálne navrhnuté tlmiace nožičky kombinujú mäkké a tvrdé materiály na účinnú izoláciu mechaniky od vonkajších vibrácií – kľúčový detail pre každý CD prehrávač, najmä pri stohovanej konfigurácii s ďalšími komponentmi série 9.
Diaľkové ovládanie z opracovaného hliníka ponúka istý úchop s guľovými tlačidlami a výraznou hmatovou spätnou väzbou. Hoci niekomu môže prekážať výraznejší mechanický zvuk tlačidiel a menej praktická výmena batérií vyžadujúca odstránenie štyroch skrutiek, umožňuje prístup ku všetkým funkciám vrátane voľby vzorkovacej frekvencie za behu.
Optimalizovaný transport a spracovanie signálu
NuPrime sa obrátil na StreamUnlimited, rakúsku spoločnosť založenú bývalými inžiniermi z audio inovačného centra Philips, aby vyvinula dedikovanú CD mechaniku. Táto spolupráca vyústila do čistej CD mechaniky pracujúcej konštantnou rýchlosťou – nezvyčajného prístupu, ktorý sa líši od tradičného systému, kde rýchlosť plynule kolíše medzi 500 a 200 ot./min podľa polohy čítania. Jediná rýchlosť minimalizuje vibrácie a kompenzuje nevyváženosť diskov, čo prispieva k stabilnejšiemu čítaniu.
Optický systém sa opiera o riadiaci čip Philips SAA7824HL obsluhujúci trojlúčový laser, zatiaľ čo mikrokontrolér ARM LPC2103F zabezpečuje korekciu chýb podľa špecifikácie Red Book. Výkonný DSP dohliada na celý proces dekódovania s riadením pomocou hlavného hodinového signálu, čo drasticky znižuje časové kolísanie (jitter).
Prístup NuPrime k digitálnemu spracovaniu si zaslúži pozornosť: namiesto priamej konverzie signál najprv prechádza stupňom nadvzorkovania až na megahertzovú úroveň a následne je privedený na cieľovú frekvenciu prostredníctvom konvertora vzorkovacej frekvencie (SRC) implementovaného vo FPGA. Táto dvojitá konverzia sa môže zdať kontraintuitívna, no umožňuje aplikovať účinnú digitálnu dolnopriepustnú filtráciu a zároveň minimalizuje časové fázové posuny, ktoré sa zvyčajne objavujú pri analógovej filtrácii po konverzii.
Špičková digitálno-analógová konverzia
Srdcom konverzného systému je čip ESS Sabre ES9028PRO, 32-bitový 8-kanálový DAC s dynamickým rozsahom 129 dB. Hoci nie je taký nový ako ES9038PRO, tento obvod zostáva relevantnou voľbou v danej cenovej triede, poskytuje pozoruhodné rozlíšenie a príkladnú separáciu kanálov. NuPrime venoval mimoriadnu pozornosť implementácii s nezávislými napájaniami pre ľavý a pravý kanál a použitím ultra nízkošumových JFETov v vstupných stupňoch.
Flexibilita digitálneho spracovania imponuje: každý vstupný signál, či už pochádza z CD mechaniky alebo digitálnych vstupov, možno konvertovať medzi PCM (44,1 kHz až 768 kHz) a DSD (DSD64 až DSD512). Táto konverzia prebieha v reálnom čase pomocou tlačidiel na čele alebo diaľkového ovládača, čo umožňuje prispôsobiť výstupný formát optimálnym možnostiam DAC-u alebo nadväzného zariadenia.
Rozšírená konektivita a integrovaný predzosilňovač
Zadný panel odhaľuje univerzálne zameranie CDP-9. K tradičným digitálnym vstupom (koaxiálny, optický) sa pridáva AES/EBU na XLR – rarita v tejto cenovej hladine – a asynchrónny port USB-B na pripojenie k počítaču. Osobitnú zmienku si zaslúži proprietárny port USB-A: navrhnutý na súčasný prenos signálu S/PDIF a 5V napájania, umožňuje pripojenie bezdrôtových modulov NuPrime (Bluetooth BTR-HD, WiFi Stream Mini) prostredníctvom bežného USB kábla.
Medzi digitálne výstupy patria štandardné koaxiálny a optický, doplnené o výstup I2S cez HDMI určený na prepojenie s ďalšími produktmi NuPrime. Táto, hoci proprietárna, rozhranná linka umožňuje optimálny prenos k DAC-om a zosilňovačom značky.
Predzosilňovacia sekcia predstavuje výrazné plus. Ovládanie hlasitosti prebieha cez sieť prepínaných rezistorov riadenú FPGA, pričom v signálovej ceste zostáva vždy len jeden rezistor bez ohľadu na polohu. Tento hybridný analógovo-digitálny prístup zaručuje dokonalú vyváženosť kanálov a mimoriadne nízku hladinu šumu pozadia. 99 krokov nastavenia v prírastkoch po 0,5 dB poskytuje chirurgickú presnosť s možnosťou individuálne doladiť zisk každého vstupu pre perfektné zarovnanie zdrojov.
Analógové výstupy dodávajú až 4 Vrms na RCA a 8 Vrms na symetrickom XLR – vysoké úrovne umožňujúce priame pripojenie k výkonovému zosilňovaču bez ďalšieho predzosilňovača. Slúchadlový výstup na 3,5 mm jacku, napájaný obvodom s operačnými zosilňovačmi, poskytuje 150 mW pri 33 ohmoch, čo je dostatočné pre väčšinu in-earov a slúchadiel s vysokou citlivosťou.
Externé napájanie s možnosťou vylepšenia
Kompaktnosť šasi si vyžiadala externé napájanie, riešenie s nečakanými výhodami. Dodávaný sieťový adaptér (15 V/1,2 A) spĺňa priemyselné normy, no predstavuje najslabší článok celku. Skúsení majitelia ho s výhodou nahradia kvalitným lineárnym zdrojom – vylepšením, ktoré podľa mnohých používateľov doslova mení zvukový prejav. Táto modularita umožňuje prispôsobiť investíciu možnostiam a zvažovať postupný upgrade.
