iFi Audio Zen Air Dac 2

V roku 2022 mal prvý Zen Air DAC jednoduchú misiu: ponúknuť to podstatné z radu Zen v polymérovom tele, bez symetrického výstupu, za čo najnižšiu cenu. Zen Air DAC 2 mení smer. Nový čip Cirrus Logic, symetrický 4,4 mm výstup, kovové čelo, povrchová úprava midnight blue a samostatné tlačidlo napájania: táto druhá generácia preberá väčšinu predností, ktoré si iFi Audio doteraz vyhradilo pre štandardný rad Zen.

Nový prevodník od Cirrus Logic

Od svojich začiatkov vybavuje iFi Audio takmer všetky svoje prevodníky čipmi Burr Brown (Texas Instruments). Zen Air DAC 2 mení dodávateľa a využíva 32-bitový DAC Cirrus Logic, ktorý značka predáva pod označením MasterHIFI. iFi Audio tento výber prezentuje ako motivovaný zlepšením čistoty a dynamiky.

Čísla túto ambíciu potvrdzujú. Odstup signálu od šumu aj dynamický rozsah dosahujú oba 118 dBA, oproti 113 dBA pri prvom modeli. Celkové harmonické skreslenie (THD+N) klesá na 0,0011 % na 6,35 mm výstupe a 0,0015 % na 4,4 mm výstupe, zatiaľ čo pôvodný Zen Air DAC uvádzal 0,04 %. Prevod podporuje PCM až do 384 kHz a natívne DSD až do DSD256 bez zmeny toku (bit-perfect spracovanie pre DSD a DXD).

Frekvenčná odozva sa rozprestiera od 20 Hz do 90 kHz (-3 dB), čo výrazne presahuje počuteľné spektrum a zaisťuje lineárne správanie v celom využiteľnom pásme.

Symetrický 4,4 mm výstup, konečne

Bolo to najviditeľnejšie obmedzenie prvého Zen Air DAC v porovnaní so Zen DAC V2 a Zen DAC 3: chýbajúci symetrický výstup. Zen Air DAC 2 to napravuje 4,4 mm jackom Pentaconn na čelnom paneli vedľa nesymetrického 6,35 mm jacku.

Audio obvod je navrhnutý v symetrickej topológii, čo znižuje presluchy a šumové pozadie v porovnaní s klasickou nesymetrickou konštrukciou. Výstupná impedancia zostáva nízka: menej ako 0,7 Ω na 6,35 mm výstupe (a 3,5 mm cez adaptér), menej ako 1,4 Ω na 4,4 mm výstupe. Tieto hodnoty zaisťujú správnu kontrolu aj pri in-ear monitoroch citlivých na výstupnú impedanciu zdroja.

Trikrát vyšší výkon než pri predchádzajúcom modeli

iFi Audio uvádza až o 300 % vyšší výkon oproti prvému Zen Air DAC. Výpočet vychádza zo špičkových hodnôt: 741 mW pri 32 Ω pre Zen Air DAC 2 (na symetrickom výstupe), oproti 280 mW pri 32 Ω pre pôvodný model (na jedinom nesymetrickom výstupe). V RMS hodnotách poskytuje 4,4 mm výstup najmenej 484 mW pri 64 Ω a 6,35 mm výstup najmenej 286 mW pri 32 Ω.

Tento nárast výkonu pochádza vo veľkej miere z pridania symetrického výstupu, ktorý prirodzene zdvojnásobuje dostupné výstupné napätie. Planárno-magnetické slúchadlá a modely s vysokou impedanciou z toho budú mať konkrétny úžitok: viac dostupného prúdu pre dynamické špičky a pevnejšiu kontrolu meniča.

PowerMatch (prepínač zisku) zostáva na čelnom paneli. V nízkej polohe je výstup prispôsobený vysoko citlivým in-ear monitorom, aby sa zabránilo šumu. Vo vysokej polohe sa zisk zvyšuje pre náročnejšie náhlavné slúchadlá.

XBass+ a analógové ovládanie hlasitosti

XBass+ zosilňuje nízke frekvencie v analógovej oblasti po prevode. Výhodou tohto čisto analógového spracovania je, že nemení ani rozlíšenie, ani integritu pôvodného digitálneho signálu. Efekt sa aktivuje tlačidlom na čelnom paneli. Môže byť užitočný pri otvorených slúchadlách alebo in-ear monitoroch, ktorých frekvenčná odozva v basoch slabne, no pri slúchadlách, ktoré sú už pod 100 Hz výrazné, môže byť príliš silný.

Hlasitosť sa ovláda analógovým potenciometrom na čelnom paneli. Na rozdiel od digitálnej regulácie hlasitosti, ktorá pri znížení úrovne obmedzuje rozlíšenie signálu, analógový potenciometer zachováva integritu prevedeného toku.

Povrchová úprava midnight blue a kovové čelo

Prvý Zen Air DAC mal telo kompletne z polyméru vo svetlosivej farbe („Soft Ash“), vďaka čomu bol veľmi ľahký, ale pôsobil trochu stroho. Zen Air DAC 2 volí povrchovú úpravu midnight blue („Midnight Blue“) s textúrovaným kosoštvorcovým vzorom na hornej strane tela a čelo z brúseného kovu. Výsledok je vizuálne bližší modelu Zen DAC 3 než svojmu priamemu predchodcovi.

Na čelnom paneli sa vľavo objavuje samostatné tlačidlo napájania. Ide o doplnok, o ktorý žiadali používatelia prvého modelu: umožňuje vypnúť zariadenie bez odpojenia USB kábla. Vedľa zostáva aj LED indikátor kHz, ktorý zobrazuje formát prijímaného audio toku.

Rozmery zostávajú kompaktné (158 × 100 × 35 mm) pri hmotnosti 315 g, čo zodpovedá prítomnosti kovových prvkov na čelnom paneli.

Konektivita a kompatibilita

USB-C vstup nahrádza starší konektor USB Type-B. Slúži zároveň na prenos audio dát aj napájanie (5 V, prúd vyšší ako 1 A). Zariadenie funguje v režime plug and play na PC aj Mac bez ovládača.

Na zadnej strane dvojica stereo RCA výstupov umožňuje pripojiť Zen Air DAC 2 k zosilňovaču, receiveru alebo aktívnym reproduktorom. Výstupné linkové napätie dosahuje 2 V nominálne a 3,4 V špičkovo, s premenlivým ziskom. Nie je tu prepínač fixed/variable ako pri Zen DAC 3: výstupná úroveň je vždy ovládaná potenciometrom na čelnom paneli.

Jediným vstupom je USB. Žiadne optické S/PDIF, žiadny koaxiál, žiadny Bluetooth. Zariadenie podporuje streamy vo vysokom rozlíšení z Apple Music, Tidal, Spotify, Qobuz a ďalších služieb kompatibilných s Hi-Res Audio.

Technické parametre

Architektúra a konštrukcia

• Symetrický audio obvod (Balanced circuitry)
• Konštrukcia s nízkym šumom a nízkym skreslením
• Analógové stupne optimalizované na čistú a prirodzenú reprodukciu

Digitálno-analógová konverzia

• 32-bitový DAC MasterHIFI (Cirrus Logic)
• Kompatibilné s Hi-Res Audio
• Podporované formáty:
  • PCM až do 384 kHz
  • DSD až do DSD256

Audio výkon

• Výstupný výkon pre slúchadlá (RMS):
  • ≥ 484 mW @ 64 Ω (symetrický výstup 4,4 mm)
  • ≥ 286 mW @ 32 Ω (výstup 6,35 mm)
• Výstupné napätie linkového výstupu: 2 V nominálne / 3,4 V max (variabilný zisk)
• Výstupná impedancia pre slúchadlá:
  • < 0,7 Ω (3,5 mm / 6,35 mm)
  • < 1,4 Ω (4,4 mm symetrický)
• Odstup signálu od šumu (SNR): 118 dBA
• Dynamický rozsah: 118 dBA
• Celkové harmonické skreslenie + šum (THD+N):
  • ≤ 0,0011 % (6,35 mm, 1,27 V @ 16 Ω)
  • ≤ 0,0015 % (4,4 mm, 2,4 V @ 32 Ω)
• Frekvenčná odozva: 20 Hz – 90 kHz (-3 dB)

Integrované audio funkcie

• PowerMatch: prispôsobenie zisku pre náročné slúchadlá
• XBass (analógový): zosilnenie nízkych frekvencií bez digitálnej degradácie
• Zlepšenie dynamiky a zvukovej prítomnosti

Konektivita

• Vstup USB-C (audio + napájanie)
• Výstupy pre slúchadlá:
  • Jack 6,35 mm (asymetrický)
  • Jack 4,4 mm (symetrický)

Kompatibilita

• PC a Mac (plug & play)
• Kompatibilné so službami streamovania Hi-Res: Apple Music, Tidal, Qobuz a ďalšie

Napájanie a spotreba

• Napájanie: USB-C 5 V / > 1 A
• Spotreba:
  • ~ 0,55 W (bez signálu)
  • ~ 3,55 W (max. signál)

Fyzické vlastnosti

• Rozmery: 158 x 100 x 35 mm
• Hmotnosť: 315 g